LE MANS. Valentino Rossi ha vinto con la sua Honda la gara della classe MotoGp del Gran Premio di Francia, quarta prova del Motomondiale. Ha preceduto il giapponese Tohru Ukawa (Honda) e Max Biaggi (Yamaha). Il termine della gara è stata anticipata a causa della pioggia. A pochi giri dal termine i piloti di testa hanno alzato la mano ed è stata mostrata la bandiera rossa.

Vincendo anche a le Mans Valentino non solo ha rafforzato il proprio primato in classifica generale - 34 punti su Ukawa, secondo, ed addirittura 50 su Capirossi, terzo - ma sembra aver altresì dimostrato una volta per tutte che, senza un qualche suo errore, per gli avversari non ci sono speranze. Sulle quattro gare finora disputate il campione iridato uscente se ne è infatti assicurate tre, e l'altra in Sudafrica l'ha persa di un soffio soltanto per un peccato di leggerezza. Al traguardo oggi ha preceduto il giapponese Tohru Ukawa in sella alla sua stessa Honda quattro tempi. Terzo gradino del podio per Max Biaggi con la Yamaha, redivivo, già in evidenza in prova.

«È una vittoria, va bene soprattutto per il campionato, ma finire la gara così è un pò un peccato, ti toglie un pò tutto». Questo il commento di Rossi dopo il termine del Gran Premio di Francia. «Ho visto che poteva iniziare a piovere forte -ha detto ai microfoni di Italia 1- e allora lì ho alzato la mano perchè cominciava a essere pericoloso. In centro gara ho rallentato perchè cominciava a piovere e temevo per la fine, quando sono riandato su sono stato fortunato ad essere avanti al momento giusto. Max Biaggi di nuovo pericoloso?A lottare con dei piloti forti è sempre un piacere, soprattutto se si riesce ad arrivare davanti».

Sugli scudi i colori azzurri anche nella classe 125, dove Lucio Cecchinello su Aprilia ha avuto la meglio completando i 24 giri del tortuoso circuito di Le Mans nel tempo di 42'09"029 alla media di 142,802 chilometri l'ora. Alle sue spalle il campione iridato in carica della cilindrata, il sammarinese Manuel Poggiali in sella a una Gilera, poi lo spagnolo Manuel Pedrosa con la Honda. Quarto posto per il francese Arnaud Vincent, sempre su Aprilia. Grazie al piazzamento Vincent mantiene il primato in classifica generale con 78 punti contro i 61 di Poggiali e i 57 di Cecchinallo. Settimo infine Stefano Bianco, più indietro gli altri italiani.

Ancora una vittoria, invece, per lo spagnolo Alfonso "Fonsi" Nieto su Aprilia nelle 250. Nieto ha preceduto sul traguardo di le Mans il compagno di scuderia Marco Melandri. La gara è stata praticamente fin dal via un duello circoscritto a loro due, nel quale gli altri concorrenti hanno fatto da comparse. Passerella comunque trionfale anche per l'Aprilia, che sul circuito francese mai aveva ottenuto successi: sue le prime quattro moto all'arrivo, e sette sulle migliori dieci. Grazie al primo posto di giornata Nieto rafforza il vantaggio in classifica generale con 69 punti contro i 52 di Roberto Rolfo: finora suo principale rivale per il titolo ma oggi quinto su Fortuna Honda, dietro anche al francese Randy de Puniet nonchè al connazionale Roberto Locatelli.